Орден учрежден 7 сентября 1951 г. бундеспрезидентом. Орден вручается за заслуги перед Германией.
Знаки ордена имеют три типа: Большой Крест, Большой крест заслуг, крест заслуг. Орден имеет также нагрудные звезды трех типов: восьми-, шести- и четырехконечную.
Степени ордена включают:
Большой Крест на ленте-перевязи с восьмиконечной звездой;
Большой Крест на ленте-перевязи с шестиконечной звездой;
Большой Крест заслуг на ленте-перевязи с четырехконечной звездой;
Большой Крест заслуг на шейной ленте с четырехконечной звездой;
Большой Крест заслуг на шейной ленте;
Крест заслуг I степени на нагрудной ленте;
Крест заслуг II степени на нагрудной ленте;
Медаль заслуг ордена.
Дамы носят орден на банте вместо шейной или нагрудной ленты.
